Qu’est-ce que le SMILE ? 

La chirurgie réfractive a pour but de corriger les amétropies (myopie, astigmatisme, hypermétropie et presbytie), qui sont des troubles de la réfraction oculaire. Cela peut se faire via différentes méthodes, comme la pose d’implants mais aussi en utilisant des techniques qui mettent en jeu l’utilisation d’un faisceau laser.

Au sein de celles-ci, le Lasik et la PKR se basent sur une photoablation des tissus de la cornée, pour en remodeler la forme. Pour sa part, le SMILE (« Small Incision Lenticule Extraction » en anglais) a un principe différent. C’est en effet en utilisant un laser Femtoseconde, outil qui permet de réaliser des coupes extrêmement précises, que le chirurgien peut apporter la correction optique adéquate, en découpant dans la cornée une minuscule « galette » qui est ensuite retirée. Les caractéristiques de ce lenticule cornéen (épaisseur, forme) dépendent du trouble visuel à corriger et de sa puissance.

Les lasers Femtoseconde de dernière génération constituent une avancée technologique majeure. Leur fréquence d’impulsions laser élevée réduit considérablement le temps de découpe du lenticule (10 secondes environ), ce qui contribue à diminuer le stress du patient et améliore donc son confort. Par ailleurs, grâce à ces équipements ultra-perfectionnés, le traitement de l’astigmatisme en routine via le protocole SMILE est désormais possible et la prise en charge de l’hypermétropie avec cette technique est en voie de développement.

Dans quels cas avoir recours au SMILE ?

Le SMILE permet aujourd’hui de corriger les myopies, même très puissantes. La limite supérieure de traitement est en effet de 10 dioptries (D). En ce qui concerne l’astigmatisme, la gamme de traitement s’étend de 0,5 à 5D. Le SMILE est par ailleurs une excellente alternative au Lasik lorsque celui-ci est déconseillé, en particulier s’il existe une sécheresse oculaire chez le patient.

Déroulement d’un traitement SMILE

Avant l’opération

Comme toujours en termes de chirurgie réfractive, le bilan préopératoire est une étape primordiale, d’une part pour assurer le succès de l’intervention, mais aussi pour la sécurité du patient.

En premier lieu, il permet de calculer les caractéristiques du lenticule cornéen à retirer pour apporter la correction nécessaire. De plus, les analyses effectuées (topographie cornéenne, mesure de l’épaisseur cornéenne minimale, fond d’œil…) ont aussi pour but de s’assurer que la technique SMILE est bien applicable, en éliminant toutes les contre-indications, comme un kératocône ou une cornée d’épaisseur insuffisante.

Avant l’intervention, la préparation du patient est simple et consiste principalement à ne pas porter de lentilles de contact 1 semaine auparavant.

Pendant l’opération

Une intervention SMILE dure environ 10 minutes par œil. Elle débute par l’instillation de gouttes anesthésiantes. Ensuite, la première étape consiste à positionner sur la cornée un dispositif qui l’aplatit, puisque le laser Femtoseconde ne peut pas travailler efficacement sur des surfaces courbes.

Puis, sur la base des caractéristiques de forme et d’épaisseur du lenticule cornéen à retirer, qui ont préalablement été renseignées dans le système informatique, la découpe adéquate est alors réalisée dans l’épaisseur de la cornée. Le praticien libère alors les adhérences qui subsistent, puis procède, sous microscope, au retrait manuel du lenticule.

Après l'opération

Le traitement SMILE est un acte de chirurgie ambulatoire : après l’intervention, le patient peut regagner son domicile.

Suites post-opératoires du SMILE

Les suites opératoires d’un SMILE sont légères. En particulier, les douleurs post-opératoires sont extrêmement réduites, voire inexistantes. Il est cependant tout à fait normal que l’œil opéré larmoie pendant quelques heures.  Par ailleurs, de nombreux patients ont l’impression d’avoir des corps étrangers dans les yeux, sensation qui s’apparente à la présence de grains de sable. Le développement d’une hyper photosensibilité est parfois aussi rapporté, souvent accompagné de la perception de halos lumineux. Ces légers désagréments sont extrêmement temporaires et disparaissent en quelques heures.

Le traitement post-opératoire est composé de collyres antibiotiques et anti-inflammatoires, à utiliser pendant 2 semaines, notamment pour maîtriser le risque infectieux. Enfin, contrairement à d’autres méthodes de chirurgie réfractive qui nécessitent une protection mécanique de l’œil pendant quelques jours, il n’y a nul besoin de lunettes ou de coques protectrices après un traitement SMILE.

Risques et complications possibles 

Comme pour les autres protocoles de chirurgie réfractive, les complications du SMILE sont rarissimes. Certaines études mettent en avant un taux d’occurrence inférieur à 0,1%. De plus, ce chiffre inclut de nombreuses complications relativement bénignes et prises en charge efficacement. Il est par ailleurs basé sur des données issues d’études épidémiologiques antérieures à la mise sur le marché des lasers Femtoseconde de dernière génération, ceux-ci apportant encore davantage de sécurité et de précision.
 
Même s’il ne s’agit pas à proprement parler d’une véritable complication, une sous-correction du trouble visuel à traiter est parfois mentionnée. Lorsqu’elle induit une gêne significative et durable, sa prise en charge peut nécessiter une nouvelle intervention. Elle doit alors se faire en utilisant une méthode de photoablation de la cornée au laser Excimer, le plus souvent la PKR, puisqu’il n’est pas possible d’enlever un second lenticule de la cornée. 

Résultats d’un traitement SMILE

Il faut environ 2 mois pour pouvoir constater complètement les effets bénéfiques du traitement. Cependant, 24 heures après la chirurgie, la plupart des patients ont déjà considérablement récupéré et notent une amélioration substantielle de leur vue.

D’après certaines études, près de 98% des sujets opérés peuvent ensuite mener une vie sans lunettes ou lentilles. Ces résultats sont stables dans le temps si le trouble visuel à traiter était stabilisé, condition sine qua non à la réalisation de l’intervention, à vérifier au cours du bilan préopératoire.

Le traitement ne va cependant pas empêcher la vision de suivre une évolution classique, avec l’apparition de la presbytie au milieu de la quarantaine, puis celle de la cataracte environ 20 ans plus tard.